由于柴油机的压缩比高,所以压缩终了时气缸内空气压力可达3.5~4.5MPa,温度高达750~1000K,大大**过柴油的自燃温度,故柴油喷入气缸后,在很短的时间内即自行着火燃烧,燃气压力急剧上升到6~9MPa,温度升高到2000~2500Ko在高压气体推动下,活塞向下运动并带动曲轴旋转作功。废气同样经排气门、排气管等处排人大气。 四行程汽油机或柴油机,在一个工作循环中,只有一个行程作功,其余三个行程都是为作功行程创造条件的辅助行程。因此,单缸发动机工作不平稳。现代汽车都采用多缸发动机,在多缸发动机中,所有气缸的作功行程并不同时进行,而尽可能有一个均匀的作功间隔。例如六缸发动机,在完成一个工作循环中,曲轴旋转两周即720度,曲轴转角每隔120度就有一个气缸作功。因而多缸发动机曲轴运转均匀,工作平稳,并可获得足够大的功率。 通常,高速柴油机用轻柴油;中、低速柴油机用轻柴油或重柴油。柴油机用喷油泵和喷油器将燃油以高压喷入气缸。喷入的燃油呈雾状,与空气混合燃烧。因此柴油机可燃用挥发性较差的重质燃料或劣质燃料,如原油和渣油等。在燃用原油和渣油时,除须滤除杂质和水分外,还要对供油系统进行预热保温,降低粘度,以便输送和喷射。柴油机如采用某种合适的燃烧室也可燃用乙醇、汽油和甲醇等轻质燃料。为了改善轻质燃料的着火性,可加入添加剂提高十六烷值,或与柴油混合使用。一些气体燃料(如天然气、液化石油气、沼气和发生炉煤气等)也可作为柴油机的燃料,但这时通常以气体燃料为主,以少量柴油引燃,这种发动机称为双燃料内燃机。